Un paladín es uno de los 12 legendarios guardianes de Carlomagno (los 12 pares) en los cantares de gesta e historias de romance. Están ligeramente basados en los históricos guardianes francos del siglo VIII y acontecimientos como la batalla de Roncesvalles y la confrontación del Imperio franco con los omeyas de Al-Ándalus en la "Marca Hispánica".
El paladín es un título histórico del Reino de Hungría que recibió el presidente de la cámara alta y del congreso; era el segundo poder superior después del rey.
La palabra proviene del latin palatinus ("oficial del palacio"). El palacio en cuestión es la corte carolingia; compara los títulos de "capitán del palacio" y "conde palatino". La forma original en francés es palaisin. El inglés paladin fue pasado del italiano, paladino; y es del inglés que se pasó al español como "paladín".