La población del estado de California en Estados Unidos decidirá el próximo 2 de noviembre mediante referéndum, si legaliza el cultivo, consumo y venta de marihuana. Esto ha representado una controversia entre quienes argumentan los beneficios de su autorización y quienes consideran una amenaza su aprobación.
Con la aprobación del referéndum, conocida como “Proposition 19”, California podría reafirmar su imagen como el estado más "vanguardista" de Estados Unidos y podría convertirse en el primero que legaliza el consumo de cannabis.
La “Proposition 19” prevé que prevé que todo el que sea mayor de 21 años pueda poseer hasta 28 gramos de marihuana para su consumo personal, así como cultivar pequeñas cantidades en casa hasta 2,3 metros cuadrados y consumirlas en privado o en lugares destinados a ello.
La iniciativa tiene una motivación económica, ya que el mercado ilegal de marihuana mueve actualmente en Estados Unidos, según cálculos de la DEA (la agencia antidroga norteamericana), más de 30.000 millones de dólares.
Para los promotores de la propuesta, en California, que atraviesa por una aguda crisis económica, el negocio legal de la marihuana podría representar en un primer año entre 3.000 y 4.000 millones de dólares. Calculando que el precio actual de 300 dólares por onza (28 gramos) que cuesta en los dispensarios para usos médicos -similar al de la venta ilegal en las calles- descendiese hasta unos 40 dólares por onza, el Estado podría recaudar unos 1.200 millones de dólares en impuestos con una tasa sobre el producto de unos 50 dólares por onza.
"No creo que de repente aparezcan muchos fumadores nuevos. Pero (el cannabis) será más barato, el gobierno recaudará más y todo eso estropeará el negocio a los grandes traficantes y los cárteles de la droga", considera Ricky D., un DJ de 37 años, que trabaja en Haight Ashbury, uno de los barrios más "hippies" de San Francisco. Es DJ en uno de los muchos "smoke shops" del lugar, donde se puede encontrar todo lo que necesita un fumador habitual: desde pipas de agua hasta papel para armar los cigarrillos.
El cultivo doméstico de marihuana y su consumo en privado y en público no ha cesado nunca a pesar de su ilegalidad. La mitad de los 37 millones de habitantes de este Estado, donde ya hoy existe una gran tolerancia, confiesa en las encuestas haberla probado en alguna ocasión.
De acuerdo con las leyes federales estadounidenses, la marihuana es una droga ilegal cuyo cultivo y consumo está prohibido. Varios estados como California, Oregón, Alaska y Hawai hacen sin embargo excepciones con motivos médicos. Los votantes californianos aprobaron en 1996 una propuesta para usar la marihuana como medicamento para tratar ciertos dolores y la falta de apetito. Otros estados siguieron luego su ejemplo.
Para Yami Bolaños la marihuana no supone, desde luego, ninguna amenaza. A ella le ayudó a paliar el dolor mientras luchaba contra el cáncer y ahora ella trata de ayudar a otros enfermos vendiéndoles hierba en su dispensario Pure Life Alternative de la avenida La Ciénega, en el oeste de Los Ángeles. Su menú incluye productos con denominaciones como Pura Vida Hash, L. A. Confidential o Woody Harrelson, en honor de "un entusiasta".
